Surový papier je nespracovaný, základný papierový materiál vyrobený z buničiny; označuje sa aj ako surový papier alebo papierovina. Pozostáva predovšetkým z rastlinných vlákien s bežnými surovinami vrátane dreva, tŕstia, bambusu, bagasy, ryžovej a pšeničnej slamy, bavlny a konope. Rastlinné vlákna pozostávajú hlavne z celulózy, lignínu a hemicelulózy, pričom celulóza slúži ako základná štrukturálna zložka papiera.
Fyzikálne vlastnosti základného papiera priamo alebo nepriamo ovplyvňujú kvalitu tlače. Medzi kľúčové ukazovatele fyzického výkonu patrí základná hmotnosť, hrúbka, hustota (tesnosť), tuhosť, hladkosť a počet nečistôt. Základná hmotnosť sa vzťahuje na hmotnosť na jednotku plochy a ovplyvňuje fyzikálne vlastnosti, ako je pevnosť v ťahu, odolnosť proti roztrhnutiu a tuhosť. Hrúbka súvisí s plošnou hmotnosťou a hustotou, pričom rozhodujúcim faktorom je tesnosť vláknitej štruktúry. Hustota (tesnosť) sa vzťahuje na hmotnosť na kubický centimeter základného papiera, ktorá meria kompaktnosť jeho štruktúry. Hladkosť označuje topografiu povrchu (stupeň nerovnomernosti), ktorá ovplyvňuje reprodukciu poltónových bodov a spotrebu atramentu. Počet nečistôt meria prítomnosť škvŕn nečistôt na povrchu papiera. Tuhosť označuje odolnosť papiera voči vtlačeniu iným predmetom a odráža hrubosť a tuhosť vláknitej štruktúry.
Absorbcia vody je kritickou vlastnosťou základného papiera; metódy merania zahŕňajú rýchlosť kapilárnej absorpcie, rýchlosť absorpcie povrchu a absorpciu vody Cobb. V prípade sanitárneho základného papiera môže drvenie zvýšiť vnútornú kapacitu vlákien-absorbovať vodu; avšak fibrilácia vlákien a tvorba jemných častíc vedie k hustejšej štruktúre a zníženej pórovitosti, čím sa znižuje účinnosť absorpcie vody. Krepovanie zvyšuje objem papiera a absorpčnú kapacitu, ale znižuje jeho pevnosť. Proces sušenia bez tlaku-zachováva väčšinu sanitárneho papiera a zvyšuje jeho absorpčnú výkonnosť. Zatiaľ čo embosovanie môže nepriaznivo ovplyvniť absorpciu jednovrstvového sanitárneho základného papiera, viacvrstvová laminácia vytvára prázdne priestory medzi vrstvami, čím sa výrazne zlepšuje absorpčný výkon.
Výroba tradičného papiera *ciqing* (tmavomodrý-zafarbený papier) vyžaduje, aby mal základný papier z kôry moruše-nasiakavosť vody rovnú alebo väčšiu ako 25 g/m²·s. Základný papier pre digitálnu termotransferovú tlač vyžaduje toleranciu hrúbky 0,05 – 0,1 mm a drsnosť povrchu 3 μm alebo menej. Pri základnom papieri určenom na natieranie je obsah popola kontrolovaný v rozsahu 8 – 15 %, zatiaľ čo nenatieraný tlačový základný papier vyžaduje belosť vyššiu alebo rovnú 82 % ISO. Potravinársky-základný papier musí spĺňať normu GB 4806.8-2022 pre bezpečnosť potravín s limitmi migrácie ťažkých kovov stanovenými na menej alebo rovné 3,0 mg/kg pre olovo a menšie alebo rovné 1,0 mg/kg pre arzén.
Základný papier je klasifikovaný do I., II. a III. stupňa podľa úrovne spracovania. Pevnosť prstencového drvenia je kľúčovým kritériom triedenia pre vlnité médium; napríklad požiadavky sú väčšie alebo rovné 4,5 kN/m pre stupeň A, väčšie alebo rovné 3,5 kN/m pre stupeň B a väčšie alebo rovné 2,5 kN/m pre stupeň C.